Cuando piensas en Londres, seguro que una de las primeras imágenes que te viene a la mente es la de los famosos black cabs (taxis negros). Son parte del paisaje urbano, junto con el Big Ben, las cabinas rojas y los autobuses de dos pisos, pero lo que muchos no saben es que para ponerse al volante de uno de estos taxis, necesitas pasar por uno de los exámenes más difíciles del mundo: “The Knowledge”.
The Knowledge: El examen de los taxistas de Londres
¿Qué es “The Knowledge”?
“The Knowledge” es el nombre del examen oficial que deben aprobar todos los aspirantes a taxista en Londres. Hasta aquí todo bien, pero seguro que te estás preguntado qué es lo que lo convierte en algo tan temido. Y es que si por algo tiene tan mala fama este examen es porque busca no solo que demuestren su destreza al volante, sino que memoricen absolutamente toda la ciudad.
Sí, has leído bien. Los futuros taxistas deben aprenderse de memoria:
- Más de 25000 calles dentro de un radio de 10 km desde Charing Cross (el centro de Londres).
- Alrededor de 20000 puntos de interés, como hospitales, teatros, hoteles, embajadas, parques, restaurantes, y pubs.
¡Ah! y no basta con recordar nombres… deben saber cómo llegar de un sitio a otro por la ruta más rápida y legal, teniendo en cuenta restricciones, calles de un solo sentido, rotondas, puentes… vamos, una absoluta locura, sobre todo para quienes vivimos enganchados a Google Maps.
¿Cómo se estudia algo así?
Muchos aspirantes pasan entre 3 y 4 años preparándose. Suelen recorrer la ciudad en scooter o bicicleta, tomando notas, haciendo mapas y practicando rutas. Esta rutina puede llegar a ser casi obsesiva para muchos de ellos.
Hay incluso academias especializadas en “The Knowledge”, donde se enseña cómo organizar la información y enfrentarse a las temidas entrevistas orales.
¿Y cómo es el examen?
El examen se divide en varias fases, conocidas como “appearances”, que son entrevistas en las que el candidato debe:
- Decir en voz alta la ruta más corta (legal y lógica) entre dos puntos dados.
- Explicar por qué eligió esa ruta.
- Describir detalles del camino, como giros específicos, nombres de calles o puntos clave.
Por ejemplo:
“From Trafalgar Square to the Royal Albert Hall.”
Y tienes que empezar a decir: “Leave Trafalgar Square by Cockspur Street, turn right onto…”
De hecho, fallar en varias appearances puede significar volver a empezar desde cero.
¿Por qué no usar solo el GPS?
Aunque parezca increíble, muchos londinenses prefieren a los taxistas con “The Knowledge” antes que a un conductor de Uber con GPS. ¿La razón? La precisión, rapidez y capacidad para navegar por rutas alternativas en caso de tráfico, obras o accidentes. En una ciudad tan complicada como Londres, eso marca la diferencia.
¿Qué puedes aprender tú?
Este tema es ideal para estudiantes de inglés. ¿Por qué? Muy sencillo, aprender sobre “The Knowledge” te puede ayudar a:
- Mejorar tu vocabulario de lugares, direcciones y transporte.
- Comprender mejor la cultura británica y el orgullo profesional que muchos tienen por su ciudad.
- Practicar listening real si ves entrevistas a taxistas en YouTube.
Así que ya sabes, la próxima vez que te subas a un black cab recuerda que estarás viajando con alguien que se conoce Londres mucho mejor que Google Maps.